Bitwa o Anglię (1940) - zobacz zdjęcia

Bitwa o Anglię

Bitwa o Anglię miała miejsce latem i jesienią 1940 r. Niemieckie i brytyjskie siły powietrzne starły się wtedy na niebie nad Wielką Brytanią, biorąc udział w największej do tej pory kampanii bombardowań. Zwycięstwo Luftwaffe w bitwie powietrznej naraziłoby Wielką Brytanię na inwazję armii niemieckiej, która wówczas kontrolowała porty francuskie oddalone o kilka kilometrów od Kanału La Manche. W tym przypadku bitwę wygrał dowódca Royal Air Force (RAF), Zwycięstwo to nie tylko zablokowało możliwość inwazji, ale także stworzyło warunki do przetrwania Wielkiej Brytanii, przedłużenia wojny i ostatecznej porażki nazistowskich Niemiec.

16 lipca 1940 r. Hitler wydał dyrektywę nakazującą przygotowanie i, jeśli to konieczne, wykonanie planu inwazji na Wielką Brytanię. Ale desantowa inwazja na Wielką Brytanię byłaby możliwa, zważywszy na dużą marynarkę wojenną Wielkiej Brytanii, tylko gdyby Niemcy mogły opanować strefę powietrzną. W tym celu 2 sierpnia szef Luftwaffe, Göring, wydał dyrektywę „Dzień Orła”, ustanawiającą plan ataku, w którym kilka potężnych ciosów z powietrza miało zniszczyć brytyjską siłę powietrzną i otworzyć drogę dla amfibii i inwazji, zwanej Operacją „Lew Morski”.

Siły biorące udział w bitwie`

Siły zaangażowane w bitwę były stosunkowo niewielkie. Brytyjczycy rozmieścili około 600 bojowników na linii frontu, aby bronić kraju. Niemcy udostępnili około 1300 bombowców i bombowców nurkowych oraz około 900 myśliwców jednosilnikowych i 300 myśliwców dwusilnikowych. Działały one na łuku wokół Anglii od Norwegii do Półwyspu Cherbourg w północnej nadmorskiej Francji.

W kampanii Luftwaffe nie miała systematycznego ani spójnego planu działania: czasami próbowała wprowadzić blokadę poprzez zniszczenie brytyjskiej żeglugi i portów, a czasami chciała zniszczyć brytyjskie dowództwo myśliwskie podczas walki i bombardowania instalacji naziemnych, by później szukać bezpośrednich strategicznych rezultatów poprzez ataki na Londyn i inne ludne centra o znaczeniu przemysłowym lub politycznym.

Brytyjskie przygotowanie

Z drugiej strony Brytyjczycy przygotowali się na rodzaj bitwy, która faktycznie miała miejsce. Ich wczesne ostrzeżenie radarowe, najbardziej zaawansowany i najbardziej dostosowany operacyjnie system na świecie, dał dowództwu odpowiednie powiadomienie o tym, gdzie i kiedy skierować swoje siły myśliwskie, aby odeprzeć niemieckie naloty bombowe.

Radar umiejscowiony w Wielkiej Brytanii w dużej mierze uniemożliwił im wykorzystanie elementu zaskoczenia. Niemieckie bombowce nurkowe były jeszcze bardziej narażone na zestrzelenie przez brytyjskie myśliwce, a osłona myśliwca dalekiego zasięgu była tylko częściowo dostępna z niemieckich samolotów myśliwskich, ponieważ te ostatnie działały na granicy zasięgu.

Niemieckie ataki

Niemieckie ataki lotnicze rozpoczęły się na portach i lotniskach wzdłuż Kanału La Manche, gdzie zbombardowano konwoje. W czerwcu i lipcu 1940 r., gdy Niemcy stopniowo przesiedlali swoje siły, bitwa powietrzna przesunęła się w głąb lądu nad wnętrze Wielkiej Brytanii. 8 sierpnia rozpoczęła się intensywna faza, kiedy Niemcy rozpoczęli naloty bombowe z udziałem prawie 1500 samolotów dziennie i skierowali je na brytyjskie lotniska myśliwskie i stacje radarowe.

W czterech akcjach, 8, 11, 12 i 13 sierpnia, Niemcy stracili 145 samolotów w porównaniu z brytyjską stratą 88. Pod koniec sierpnia Niemcy stracili ponad 600 samolotów, RAF tylko 260, ale RAF tracił bardzo potrzebne myśliwce i doświadczonych pilotów w zbyt szybkim tempie, a jego skuteczność dodatkowo utrudniały bombardowania wyrządzone stacjom radarowym.

Na początku września Brytyjczycy zemścili się, nieoczekiwanie rozpoczynając nalot bombowy na Berlin, co tak rozwścieczyło Hitlera, że nakazał Luftwaffe przesunąć swoje ataki na Londyn i inne miasta.

Aby uniknąć śmiercionośnych myśliwców RAF, Luftwaffe niemal całkowicie przeniosła się na nocne naloty na brytyjskie centra przemysłowe. „Blitz”, jak nazwano nocne naloty, miał spowodować wiele ofiar śmiertelnych i wielkie trudności dla ludności cywilnej, ale niewiele przyczynił się do głównego celu ofensywy lotniczej – zdominowania nieba przed inwazją na Anglia.

Co z tą inwazją?

3 września data inwazji została przełożona na 21 września, a następnie 19 września Hitler zarządził zebranie statków do operacji Lew Morski. Brytyjskie myśliwce po prostu zestrzelały niemieckie bombowce szybciej niż niemiecki przemysł mógłby je wyprodukować. Bitwa o Anglię została wygrana, a inwazja na Anglię została odłożona na czas nieokreślony przez Hitlera. Brytyjczycy stracili ponad 900 myśliwców, ale zestrzelili około 1700 niemieckich samolotów.

Następnej zimy Luftwaffe kontynuowało ofensywę bombową, przeprowadzając nocne ataki bombowe na większe miasta w Wielkiej Brytanii. Do lutego 1941 r. Ofensywa zmalała, ale w marcu i kwietniu nastąpiło ponowne natarcie i doszło do prawie 10 000 lotów, z ciężkimi atakami na Londyn. Następnie niemieckie strategiczne operacje lotnicze nad Anglią zostały zawieszone.

Bitwa o Anglię – bilans walk

Bitwa o Anglię była pierwszą poważną porażką sił zbrojnych Hitlera, w której przewagę powietrzną postrzegano jako klucz do zwycięstwa. Przedwojenne teorie doprowadziły do wyolbrzymionych obaw przed strategicznym bombardowaniem, a opinia publiczna w Wielkiej Brytanii została podniesiona na duchu, przechodząc przez próbę. W przypadku RAF dowództwo myśliwskie odniosło wielkie zwycięstwo, realizując z powodzeniem politykę lotniczą Sir Thomasa Inskiegopa z 1937 r., polegającą na zapobieżeniu Niemcom wykluczenia Wielkiej Brytanii z wojny.

Churchill zakończył swoje słynne przemówienie z 18 czerwca w Izbie Gmin, odwołując się do pilotów i załogi powietrznej, którzy walczyli w bitwie słowami: „…jeśli Imperium Brytyjskie i jego Wspólnota przetrwają tysiąc lat, ludzie nadal będą mówić: to była ich najlepsza godzina”.

Brytyjskie zwycięstwo w bitwie o Anglię zostało osiągnięte ogromnym kosztem. Całkowite straty ludności cywilnej w Wielkiej Brytanii od lipca do grudnia 1940 r. wyniosły 23 002 zabitych i 32 138 rannych, przy czym jeden z największych pojedynczych nalotów miał miejsce 19 grudnia 1940 r., w którym zginęło prawie 3000 cywilów. Po zakończeniu skoncentrowanych nalotów Wielka Brytania była w stanie odbudować swoje siły zbrojne i stać się aliancką twierdzą, która później służyła jako baza, z której rozpoczęła się Wyzwolenie Europy Zachodniej.